Gisteren ontvingen wij het droevige bericht dat onze oud-collega Harry de Raad op 71-jarige leeftijd is overleden. Harry heeft ruim 25 jaar op het Regionaal Archief gewerkt, waarvan de langste tijd als Coördinator Dienstverlening. Hij werd in die jaren (1995-2020) een van de gezichtsbepalende medewerkers, een geliefde collega, een inspirerend mens en een kenner van de geschiedenis van Alkmaar en de regio. Na zijn pensionering bundelde hij zijn kennis in het boek Het beleg van Alkmaar, dat algemeen erkend wordt als het standaardwerk over dit onderwerp. Niemand wist de weg zo goed in onze archieven als Harry.
Harry combineerde zijn vakkennis met een ongelooflijke dosis charme, waarmee hij zich niet alleen ontwikkelde tot de favoriete collega van velen bij het Regionaal Archief, maar ook als het gezicht naar buiten toe. De programmamakers van ‘Verborgen verleden’ vroegen altijd naar hem als ze hier moesten filmen, en hij werkte er dan met groot plezier en veel enthousiasme aan mee. Maar ook de gewone bezoeker die met een ingewikkelde vraag het archief bezocht, kreeg vaak een VIP-behandeling en vertrok tevreden naar huis. Ook al was het antwoord op de vraag niet gevonden, de bezoeker was er in ieder geval van overtuigd dat Harry er alles aan had gedaan om het antwoord te vinden.
Zijn inzet en zijn werk bleef niet onopgemerkt, hij ontving in 2020 de Oud-Alkmaarprijs van de Historische Vereniging Alkmaar en werd bij zijn pensionering door de stad Alkmaar onderscheiden met het ere-insigne in goud.
Twee maanden geleden hoorden we dat Harry ziek was, maar de vooruitzichten waren niet ongunstig. We wisten dat het ernstig was, maar vertrouwden erop dat hij nog op zou knappen. Helaas heeft dat niet zo mogen zijn. Harry laat een groot gat achter, niet alleen voor zijn naasten maar ook voor vele liefhebbers van de geschiedenis die altijd een beroep op hem konden doen, de vele mensen die hij met groot enthousiasme heeft rondgeleid, de cursisten die door hem oude handschriften hebben leren lezen. En voor ons zal hij met zijn eruditie, zijn werklust, zijn goede humeur en tomeloze energie en optimisme altijd onze favoriete collega blijven.